Les temps mégalithiques

(extrait d'une brochure "Locmariaquer", éditée par l'Association des Amis de la Chapelle Saint-Michel)

Faisant suite aux périodes paléolithiques (pierre taillée) et mésolithiques, la période néolithique (pierre nouvelle ou pierre polie), se caractérise par le polissage de la pierre, mais surtout par le travail de la terre, l'élevage, la poterie. Elle correspond à "la phase du développement techniques des sociétés humaines en rapport avec leur accession à une économie productive". De ce point de vue, le néolithique peut-être considéré comme révolutionnaire : l'élevage et l'agriculture sont en effet à l'origine de la sédentarisation de l'homme et de son établissement en communautés villageoises.

Le néolithique est généralement considéré comme l'époque des monuments mégalithiques (du grec méga = grand, et lithos = pierre). Il s'étend de - 5 000 à - 2 500 avant notre ère.

Il est suivi par l'Age de Bronze (de - 2 500 à - 500), puis par l'Age de Fer (- 500 à -200).

L'archéologue Y. Rollando réduit les monuments mégalithiques à cinq types principaux :

• le menhir (du breton men = pierre, et hir = longue) ;
• l'enceinte, groupe de menhirs dessinant une figure circulaire, comme le cromlech (du breton crom = courbe, et lech = pierre) ;
• L'alignement, avec une ou plusieurs files de menhirs ;
• le dolmen (du breton dol = table, et men = pierre), chambre sépulcrale, recouverte d'un tumulus de terre ou de pierres (galgal ou cairn) ;

On dénombre, en France, 4.497 dolmens et 2.208 menhirs recensés.

Dans le département du Morbihan existent 344 dolmens et 240 menhirs.

La dimension des menhirs varie de quelques décimètres à 20, 30 mètres pour le géant de Locmariaquer. Leur destination reste incertaine (stèles votives ?).

Les cromlechs, comme celui de Stonehenge, en Grande-Bretagne, ou celui de Er-Lannic dans le Golfe du Morbihan, furent, sans doute, des temples.

Les alignements sont supposés être des monuments religieux, endroits de rassemblement pour commémorer des fêtes à une date indiquée par l'orientation du monument (orientation sur le lever du soleil, au solstice d'été, par exemple).

Les dolmens sont constitués de supports verticaux et de tables horizontales ; on distingue des dolmens simples, des dolmens à galerie et des allées couvertes. Tous étaient, à l'origine, recouverts d'un tumulus. Les pierres dolméniques présentent souvent des gravures. Le dolmen était une sépulture (restes humains, incinérés ou non, haches votives, poteries, parures,...).

La civilisation mégalithique occidentale pourrait être née en Crête, puis portée vers la Sicile et l'Espagne, ensuite vers l'Armorique et la Grande Bretagne.

Les vestiges de monuments mégalithiques se trouvent encore en grand nombre sur le territoire de Locmariaquer. Il suffit d'y circuler pour s'en rendre compte ; et certains se dissimulent dans des propriétés privées. L'un d'eux a été récemment rendu à la vue de tous : le Menhir Couché de la ruelle du Bronzo, appelé aussi la Motte de Beurre.